食卓の持つ力を 続く仕組みに変える

食と子育て支援事業部の企画マネージャーとして、こどもたちの生活の基盤となる「食」を届けるための事業を牽引する大池さん。

企業や自治体、支援団体などと連携しながら、未利用食品を活用した新しい仕組みづくりに取り組んでいます。プライベートでは、休日にこどもと一緒に防災キャンプのイベントへ行き、火起こしや野外での炊飯など、サバイバル力を高めるアウトドアを全力で楽しむアクティブな一面も持ち合わせています。

NPOなど非営利セクターで長年「食支援」の最前線に立ってきた彼女が、なぜネッスーというビジネスの場を選んだのか。今回は、未利用食品を活用した新しい仕組みづくりへの挑戦や事業に対する思いを伺いました。

Q. 現在のネッスーでの仕事内容や役割について教えてください。

大池：現在は、食と子育て支援事業部のマネージャーをしています。企業や自治体と連携し、こどもたちに持続可能な形で食品を提供できる環境を作るための事業設計を行っています。
具体的には、メーカー様や卸会社様において、商慣習（出荷期限切れや商品の入れ替えなど）によってどうしても発生してしまう「未利用食品（食品ロス予備軍）」を効率的に集め、児童扶養手当受給世帯などのこども支援につなげるサービスを作っています。

今年は、大手卸会社様や食品メーカー様と一緒に、未利用食品を出品・取引できるプラットフォームを提供するコンソーシアムを立ち上げました。無償寄贈はとても大切な取り組みですが、企業側に物流費や業務負担が生じることに加え、提供先との調整や、提供の趣旨・背景を丁寧に伝えるための運用設計が必要となるため、未利用食品の継続的な活用が難しい面がありました。
私たちは届け先をこども支援に限定しつつ、未利用食品を有償で買い取ることで、物流費や業務負担を含めた必要コストをメーカー様に担保し、持続可能な仕組みにすることにチャレンジしています。

誰と、どんな環境で食べるか。食卓への強い思い

Q. これまでのキャリアと、食支援の領域に関心を持ったきっかけについて教えてください。

大池：ネッスーに入る前から、非営利セクターでこども食堂などの食支援の領域に携わってきました。
この領域に関心を持ったきっかけは、過去の生活の中で「食卓の持つ力」を強く実感した原体験にあります。どんなに食欲がない時や元気がない時でも、誰かと一緒に楽しく話したり、安心できる環境で食卓を囲んだりすることで、不思議と食事が喉を通る。そんな場面を目の当たりにしました。

その経験から、食べ物というのは単に栄養価が高いかどうかだけではなく、「誰と一緒に、どんな安心できる環境で食べるか」ということが大事なのだと思うようになりました。地域の大人が食を通じてこどもたちとかかわり、関心を寄せあうこと、一緒に食事をしながら家族でも友達でもない誰かとつながれる居場所が広がることに強く惹かれ、私自身も食の活動に関わってきました。

全国のネットワークという「社会の財産」を、一番うまく活かせる場所へ

Q. これまでの経験を経て、ネッスーに入社しようと決めた理由は何ですか？

大池：前職などでは、企業様からの寄贈や寄付、国や民間の補助金・助成金をいただき、関わるさまざまなステークホルダーの善意によって支援が成り立っていくモデルをつくっていました。しかし、支援ニーズに対してインパクトを生み出すための成長速度、事業成長に応じた人的リソースの確保・育成にどうしても一定程度のキャップがかかってしまうという、ジレンマを感じていました。

私はこれまでの活動を通じて、「沖縄で相談するならこの団体さん」「ここの団体に聞けば最前線のニーズを把握できる」といった、全国各地の支援団体さんとのゆるやかなネットワークを持っています。でも、このネットワークは私個人のものではなく、社会に還元すべき財産だと思っていました。この財産を一番うまく使って、より大きく持続可能な事業にしてくれる場所で働きたいと考えたとき、ネッスーならそれができると確信して入社を決めました。

Q. ネッスーへの入社を決めたとき、働き方やご家族との時間で迷いはありましたか？

大池：ネッスーは基本フル出社なので、息子が小学校に上がったときに、「おかえり」って言ってあげられなくなるなという不安があり、働き方については非常に悩ましかったです。ですが、そこは会社に事前に相談をさせていただき、入学してからの半年間は時短勤務にさせてもらいました。

今でも、状況に合わせてたまに早帰りをして、家で「おかえり」と息子を迎える生活を続けられています。仕事柄、どうしても出張があったりして息子と過ごせる時間が限られているからこそ、日々の何気ない一緒に過ごせる時間は何よりも大切にしていきたいと思っています。

泥臭く強気でチャンスをつかみに行くマインド

Q. ネッスーの仕事の中で大切にしている姿勢はありますか？

大池：高い目標に対して「それがどういう状態か」を自分なりに言語化し、周りと確認しながら進めていく姿勢を大切にしています。
私たちが設計しているのは非常に難易度が高い新規事業です。大手企業様や自治体様などステークホルダーも多く、意思決定に非常に時間がかかりますし、予定通りに進まないことばかりです。そういったときでも、先回りしてどうしたら動いてもらえるか・動きやすくなるかを考え、関係するステークホルダーと密にコミュニケーションを取り、スピード感を保ったまま、交渉していく道を選んでいます。

また、すぐに成果につながるか分からない新規の営業先にもあえて足を運ぶなど、「運動量」を多くしてチャンスを掴みに行くことを心がけています。新規事業だからこそ、事業の合理性だけでなく事業共感をしてもらうことが必要なので、対面でのコミュニケーションも大切にしています。担当者の方が強く関心を持ってくれるかもしれない、そのたった一つの機会を逃したくないからです。

「寄付」から「利益を生み出すビジネス」へ。

Q. 仕事の中で「簡単ではない、大変だ」と感じるのはどんな時ですか？

大池：NPOなどの非営利セクターにおける事業設計は、国からの予算や企業・個人からの寄付金をリソースとして、「今年度はこれだけの予算があるから、これだけの支援計画を立てよう」というアプローチになりがちです。 一方ネッスーでは、自ら投資をして、どうやって利益を生み出し、その作ったお金でどう支援を持続させていくのかという「ビジネスとしての仕組み」に価値を見出しています。そのため、利益に対して一生懸命に向き合い、お金を自らつくらなければならないという点が、簡単ではない大きな壁だと感じています。

短期的に見れば、寄付をたくさん集めて大量の支援を行う非営利セクターの方が、社会に出せているインパクトは大きいかもしれません。今ネッスーがふるさと納税などで集めて寄贈できている量は、大手フードバンクなどに比べればまだ少ないです。しかし、自分たちで利益を生み出し、補助金や寄付がなくなったとしても「自走して続けられる仕組み」を育てることには、無限の可能性があります。だからこそ、ビジネスにする仕組みを創ることは非常に難しいですが、チャレンジすべき価値のあることだと思って日々向き合っています。

明確なビジョンに共感し、共に事業を育てる

Q. 最後に、これから入社を考える方へメッセージをお願いします。

大池：ネッスーは、非常に難しいことにチャレンジしている会社ですが、私たちが目指すビジョンはすごく明確です。
そして、ビジョンに対して、事業で生みだした社会インパクトを定量的に把握し、可視化することを大切にしているので、会社の成長フェーズを自分たちで確認することができます。また、ネッスーは色々なバックボーンを持った社員がいます。一人ひとりが、自分の得意な領域で能力を発揮することは、事業や会社の成長につながると思っています。

ネッスーのビジョンに共感して、一緒に事業を育ててみたいと思えたら、ぜひネッスーのメンバーと話してみてほしいです。